“És tot un honor formar part del principal col·lectiu d’investigadors d’excel·lència a Catalunya”

El 2024, ICREA Acadèmia ha premiat de nou la recerca d’excel·lència de dos investigadors de la URL – Universitat Ramon Llull: Dra. Cristina Fornaguera, d’IQS School of Engineering-URL, i Dr. Pedro Rey, d’ESADE-URL.  

El programa ICREA Acadèmia es va llançar el 2008 per intensificar la recerca que duen a terme professors universitaris que imparteixen docència, però que volen expandir la seva activitat investigadora. Així, els ajuts ICREA Acadèmia suposen una subvenció per a la recerca durant un període de cinc anys. A la convocatòria del 2024, es van atorgar 50 nous ajuts en el conjunt de les universitats de Catalunya, que s’han sumat als 439 professors i professores que han rebut un ICREA Acadèmia des del 2008, formant una comunitat dinàmica de científics i investigadors de totes les àrees del coneixement, que contribueixen al progrés de la humanitat.

La Dra. Cristina Fornaguera Puigvert, doctora en Farmàcia, professora del Departament de Bioenginyeria d’IQS i investigadora del Grup d’Enginyeria de Materials – GEMAT, és la segona investigadora d’IQS en rebre aquest reconeixement ICREA Acadèmia, després del Dr. Santi Nonell Marrugat. La Dra. Fornaguera lidera a IQS el Nano Therapies Lab, on duen a terme una recerca basada principalment en el disseny, preparació i validació de nanomedicaments per controlar les interaccions amb barreres fisiològiques, amb l’objectiu de millorar i controlar l’administració de fàrmacs per necessitats mèdiques no cobertes.

Ets una investigadora molt jove i ets ja la segona ICREA Acadèmia d’IQS-URL Què suposa per a tu haver rebut aquest reconeixement i poder formar part de la comunitat ICREA?

Per a mi és tot un honor haver rebut aquest reconeixement tan competitiu que atorga la Generalitat. I és cert, sovint els donen a investigadors i investigadores amb trajectòries molt més prolongades que la meva. Va ser tota una sorpresa, certament és un reconeixement a la meva trajectòria, curta, però sembla que prou bona per merèixer-lo, tot i que vaig acabar el meu doctorat en Farmàcia fa només deu anys, en un programa de Recerca i Control de Medicaments de la Universitat de Barcelona – UB. Em sento molt orgullosa d’haver-lo aconseguit ja i de formar part del principal col·lectiu d’investigadors i investigadores d’excel·lència a Catalunya. Espero poder representar-lo com cal.

Que suposen aquests ajuts?

La idea d’aquestes beques és que en el període de cinc anys per als quals es concedeix s’augmenti l’activitat investigadora de la persona a qui se li ha reconegut. Això implica que la Universitat em descarregarà d’altres tasques, com són la docència i la gestió, per poder dedicar una major part del meu temps a la recerca del meu grup i donar-li un bon impuls.

Es tracta d’un projecte concret? És una continuació de la vostra recerca?

No és un projecte en si mateix, ho definiria millor com unes línies o directius de cap a on vol anar la recerca del grup en els pròxims cinc anys. Està tot relacionat, és clar, perquè cada projecte que ens concedeixin serà una petita part que contribueix i contribuirà al ‘projecte ICREA’ de forma global..

“Es tracta d’un ajut molt important per intensificar la recerca d’excel·lència”

Però es tracta d’un ajut econòmic molt important, per una duració de 5 anys, que s’ha de dedicar principalment a intensificar la recerca d’excel·lència i que té dues finalitats: una és la major dedicació temporal a aquesta recerca, i l’altre el fet de poder contractar a persones que puguin assumir les tasques docents de l’investigador ICREA, per poder assolir el primer objectiu.

Per tant, aquest ajut ICREA Acadèmia representa per a mi energia, temps i possibilitat de dotar de més recursos econòmics i humans a les nostres línies de recerca, actualment dins d’un grup amb un nombre considerable d’investigadors. Gràcies a la meva major dedicació en recerca, podrem reforçar el nostre Laboratori de Nanoteràpies amb més investigadors/es postdocs i estudiants de doctorat, que ens permetran créixer com a grup de recerca i ajudaran a augmentar les nostres aportacions científiques i el nostre impacte en la societat.

“L’ajut ICREA ens permetrà créixer com a grup de recerca i poder augmentar les nostres aportacions científiques i l’impacte en la societat”

Dels criteris d’excel·lència que valora ICREA Acadèmia, quin va ser el millor valorat en el teu cas?

Els ajuts s’atorguen segons uns criteris d’excel·lència, com les publicacions del candidat/candidata i la seva importància; els projectes que lidera o ha liderat i la seva capacitat de lideratge; la visibilitat internacional; i el pla de recerca, entre d’altres.

Diria que, en el meu cas, la millor valoració correspon al reconeixement pels projectes internacionals. El fet de ser coordinadora d’un projecte europeu TRANSCAN3 (ERA-NET Cofund) com el TUMOROUT, i formar part, com a cap de grup, del consorci CHIMERNA, és el que em va donar millor qualificació, així com la capacitat de lideratge no només en l’àmbit nacional, sinó també internacional.

També va estar molt ben valorada la meva participació en activitats de mentoria en la formació de nous investigadors/es, així com la capacitat de producció científica i la participació en activitats de difusió, dos punts molt forts del nostre grup.

Com a professora i com a investigadora, què representa doncs aquest ajut en el futur de la vostra recerca?

Ens ajudarà a reforçar el nostre focus de recerca, que és el disseny de formulacions de nanopartícules de diferents tipus, així com el control de la seva interacció amb la resta dels components del cos humà, per conèixer cap a on van aquestes nanopartícules i amb quina cinètica actuen. Per exemple, en el projecte ZWIRNA del pla estatal que estem ja tancant, hem desenvolupat partícules polimèriques que es puguin inhalar i, travessant la mucosa dels pulmons, anar cap a cèl·lules del sistema immune per actuar com a vacunes. Aquí, és molt important conèixer com les partícules interaccionen amb la mucosa.

En una altra línia de recerca, estem estudiant unes partícules que, un cop injectades, no traspassin la placenta i poder ser administrades de manera segura a mares embarassades diagnosticades amb càncer de mama, sense produir toxicitat al fetus.

Què inclouries a la teva ‘carta als Reis’ per aquests pròxims 5 anys?

Pel que fa a la gestió, espero poder construir un grup de recerca ‘gran’, poder-lo ampliar amb investigadors postdoctorals, perquè són persones amb molta formació i que poden ajudar a seguir formant nous investigadors/es i fer créixer el nostre grup. També m’agradaria poder integrar dins del grup un ‘project manager’ que ens ajudi a gestionar millor el desenvolupament del conjunt dels diferents projectes.

“M’agradaria ampliar el rang de partícules per al lliurament d’RNA en diferents aplicacions”

I en l’àmbit científic, m’agradaria poder ampliar el rang de partícules que actualment tenim per al lliurament d’RNA en diferents aplicacions, especialment focalitzades en oncologia, el nostre punt més fort ara per ara – càncer de pulmó, càncer de còlon i melanoma –, en tractaments de càncer de mama en dones embarassades (evitant travessar la placenta i afectar el fetus) i en malalties neuronals. Aquestes són les tres necessitats mèdiques no cobertes en les quals estem treballant majoritàriament des del nostre grup.

I també seria per mi un somni veure com les nostres formulacions arriben a fases clíniques i poder aportar el nostre petit granet de sorra a donar esperances a pacients que actualment no tenen cap possibilitat terapèutica eficaç.

.