La Dra. Cristina Fornaguera, professora d’IQS, coordina el projecte europeu TumorOUT, per dissenyar una nova immunoteràpia, basada en nanopartícules polimèriques amb mRNA antigènics encapsulats, per tal d’atacar diferents mecanismes del càncer de pulmó de forma holística.
Les vacunes de mRNA van tenir un abans i un després amb la pandèmia de la COVID-19, van passar de ser una tecnologia vista com a ‘ciència-ficció’ a esdevenir una realitat en la pràctica clínica. Les vacunes de mRNA han estat imprescindibles per combatre aquesta pandèmia, i ara es presenta l’oportunitat d’utilitzar la vacunació terapèutica de mRNA en altres àrees de la medicina, com és el tractament del càncer de pulmó NSCLC – de les sigles en anglès Non Small Cell Lung Cancer –, un tipus de càncer que presenta resistències a molts tractaments i amb unes taxes de mortalitat molt elevades.
La Dra. Cristina Fornaguera, investigadora del Grup d’Enginyeria de Materials – GEMAT d’IQS, coordina el projecte europeu TumorOUT, que té com a objectiu el disseny d’una vacuna terapèutica pel càncer de pulmó basada en la revolucionària tecnologia de vacunes de mRNA amb nanopartícules polimèriques per aconseguir teràpies personalitzades eficients.
TumorOUT forma part de la convocatòria europea TRANSCAN-3 de recerca sobre la immunoteràpia del càncer, sota el lema general “Next generation cancer immunotherapy: targeting the tumour microenvironment”. El projecte té el suport de la Fundació Científica de l’Associació Espanyola contra el Càncer (FCAECC) i de l’Instituto de Salud Carlos III.
A més del grup GEMAT d’IQS, aquest consorci està integrat per altres centres de recerca i universitats destacats d’Europa, com són: l’Institut d’Investigació en Ciències de la Salut Germans Trias i Pujol (IGTP) de Badalona; la Universitätsklinikum Erlangen i la Bielefeld University, totes dues d’Alemanya; la Université de Montpellier, de França; i l’Institut Technion d’Israel.
Objectius del projecte
El grup d’IQS parteix de l’experiència prèvia desenvolupada pel grup de la Dra. Cristina Fornaguera i el Dr. Salvador Borrós en el desenvolupament de vacunes de mRNA en el projecte CoviNanoVax, en el que ja es van poder desenvolupar uns polímers propietat del grup, per tal de transportar de forma selectiva l’mRNA fins al seu lloc d’acció.
Ara, en el nou projecte TumorOUT, la vacuna serà el component principal, però s’inclouran també altres immunomoduladors que puguin atacar diferents mecanismes del tumor i aconseguir un tractament holístic enfocat a diferents mecanismes del microambient tumoral.
Així, les aportacions del grup GEMAT d’IQS en aquest projecte consistiran en la preparació d’uns nous polímers avançats amb funcionalització específica dirigida a les cèl·lules dendrítiques – aquelles que ha d’atacar la vacuna – i el seu posterior ús per formular nanopartícules amb els atributs de qualitat requerits.
Aquestes nanopartícules encapsularan l’mRNA terapèutic que codificarà per un còctel d’antígens, definit a base de l’estudi de mostres humanes realitzat pel grup de l’IGTP. Les nanopartícules seran posteriorment caracteritzades en detall pel grup de l’Institut Technion d’Israel.
El següent pas serà la realització dels estudis in vitro de seguretat i eficàcia d’immunització, que es duran a terme a la Universistat d’Erlagen. El grup de la Universistat de Bielefield estudiarà la biodistribució en models de ratolins, que donaran pas a la següent fase preclínica que durà a terme el grup de la Universitat de Montpellier.
“Amb aquest projecte podrem establir les bases per poder disposar d’una teràpia no 100% personalitzada, però sí que consideri les particularitats dels diferents pacients. I, així, aconseguir unes eficàcies millorades, tot eliminant els efectes adversos”, són paraules de la Dra. Cristina Fornaguera, coordinadora del projecte.
En el cas d’IQS-URL, el projecte està cofinançat per l’Instituto de Salud Carlos III i la Fundació Científica de l’Associació Espanyola contra el Càncer dins del marc del programa europeu ERA-NET TRANSCAN-3.