“M’apassiona treballar en metodologies d’elucidació estructural i donar servei a la recerca i a la transferència de tecnologia”

IQS posa en marxa la nova plataforma IQS – JEOL, un Demo lab que compta amb dos equips de ressonància magnètica nuclear – RMN de la companyia japonesa JEOL i que serà el primer a la península ibèrica. El Demo lab IQS – JEOL és un espai amb avançades tecnologies que compta amb dos espectròmetres de darrera generació: un sistema híbrid de 400 MHz per a sòlids i líquids, i un segon de 600 MHz, equipat amb una sonda criogènica de nitrogen que permetrà assolir sensibilitats molt més altes en una àmplia gamma de nuclis. Amb aquesta nova instal·lació, IQS augmenta i diversifica els serveis que pot oferir a les empreses farmacèutiques i projectes de recerca

El Dr. Josep Saurí Jiménez, investigador del grup de recerca Chemical Reactions for Innovative Solutions – CRISOL, lidera aquest nou servei d’IQS, juntament amb el Dr. Xavier Batllori Aguilà i el Dr. Albert Gibert Bosch. El Dr. Saurí és un reconegut expert en el camp de les metodologies de ressonància magnètica nuclear i de l’elucidació estructural de compostos orgànics, farmacèutics i productes naturals. Ha estat membre de l’editorial de joves investigadors de la revista Magnetic Resonance in Chemistry i, des del 2021, és coeditor de la publicació anual Spectroscopic Periodical Reports in NMR de la Royal Society of Chemistry.

Parlem de la seva trajectòria investigadora i dels nous reptes que s’obren a IQS amb la nova plataforma IQS-JEOL de RMN.

Josep, quina ha estat la teva trajectòria científica?

Vaig fer la tesi doctoral a la Universitat Autònoma de Barcelona amb el Dr. Teodor Parella Coll, dins del camp de l’espectroscòpia de RMN, ja que el laboratori de síntesi no m’atreia massa. La tesi va ser molt interessant, divertida i exitosa. Amb ella, vaig guanyar el 2014 un dels dos premis a la millor tesi doctoral en aquest camp, que atorga el grup especialitzat de RMN de la RSEQ. La tesi estava centrada en el desenvolupament i aplicació de noves metodologies de RMN per a la mesura de constants d’acoblament, una àrea que pot ser de vital importància en casos complexos d’elucidació de molècules orgàniques petites, sobretot pel que fa a la seva estereoquímica.

Acabada la tesi, i a través de col·laboracions del meu director de tesi, vaig tenir l’oportunitat d’aconseguir una plaça d’investigador postdoctoral a l’empresa biofarmacèutica Merck & Co. Inc. de New Jersey, als Estats Units. Van ser dos anys increïbles, amb una recerca molt interessant i amb moltes publicacions, on vàrem dissenyar, i sobretot aplicar, noves metodologies de RMN, combinades amb l’ús de tècniques computacionals avançades, per a l’elucidació de molècules complexes d’origen divers.

“A Merck vàrem dissenyar i aplicar noves metodologies de RMN per elucidació de molècules complexes”

Va ser una etapa de treball apassionant, on vaig poder entrar en contacte i col·laborar estretament amb grups de recerca que treballaven amb nous productes naturals, molts d’ells d’origen marí, i que necessitaven eines per elucidar-los i caracteritzar-los. És una àrea que sempre m’ha atret molt, sobretot quan aquests productes tenen algun tipus d’activitat. Ha estat probablement una de les etapes que més he gaudit fins ara i, a més, també va ser molt productiva.

Posteriorment, es va obrir una plaça d’investigador dins del grup d’elucidació estructural de RMN en un altre centre de Merck, ara a Boston. Vaig aplicar per aquesta plaça i vaig entrar-hi, aquesta vegada en un rol de suport analític des de les tècniques de RMN als projectes de recerca de les etapes inicials (‘Drug discovery – early stage’). En aquest cas, vaig tenir l’oportunitat de treballar amb experts en Química Mèdica i, de nou, van ser quatre anys i mig fantàstics d’una feina multidisciplinària i molt enriquidora.

I després vas decidir tornar a Barcelona …

Sí, era hora de tornar a Barcelona, tot i que el mercat laboral aquí, en l’àmbit de la RMN, és molt petit i estàtic. Primer vaig tornar a la UAB com a professor associat durant un any. I aleshores em van contactar la Dra. Ana Belen Cuenca, directora del Departament de Química Orgànica i Farmacèutica i coordinadora del grup CRISOL d’IQS, i el Dr. Alexandr Shaffir col·laborador d’aquest grup de recerca. La Dra. Cuenca em va presentar la voluntat que hi havia a IQS de creixement d’aquest departament, així com d’ampliar i millorar el laboratori de RMN.

El fet de poder incorporar-me a una unitat d’espectroscòpia en expansió i creixement com la que s’ha instal·lat a IQS, em va semblar una gran oportunitat. Vaig començar a IQS inicialment com a professor associat, però amb la intenció de contribuir amb un rol important en la renovació i posada en marxa de la instrumentació de RMN d’IQS.

“Incorporar-me a una unitat d’espectroscòpia en expansió i creixement com la d’IQS és una gran oportunitat”

Parla’ns de l’aposta d’IQS pels equips JEOL en aquesta renovació instrumental.

IQS ha decidit renovar la instrumentació de RMN actual, un equip Varian 400 MHz i, en aquest aposta, va arribar a un acord amb l’empresa japonesa JEOL per l’adquisició de dos dels seus equips: un espectròmetre de RMN de 400 MHz, similar al Varian que tenim ara, però que incorpora també una sonda de sòlids, i un segon equip de 600 MHZ amb una ‘criosonda’, la qual dona una sensibilitat superior a la que es pot aconseguir amb les sondes que treballen a temperatura ambient.

Amb aquest acord, IQS fa un pas molt important en la renovació dels equips de RMN i del servei a empreses. El centre passa de tenir un únic equip a tenir-ne dos i molt més moderns i potents, i amb la disponibilitat de noves sondes, com la ‘criosonda’ o la ‘sonda de sòlids’. Ens posem al mateix nivell que altres laboratoris similars d’altres institucions.

“IQS fa un pas molt important en la renovació dels equips de RMN i del servei a les empreses”

I quin serà l’element diferenciador a IQS?

La diferència és que serem un laboratori de RMN IQS-JEOL, la qual cosa ens posa en una situació pionera, en ser la primera plataforma JEOL d’aquestes característiques a la península Ibèrica. A més de ser apassionant, això representa a la vegada un gran repte, en el sentit que IQS disposarà d’equips JEOL, mentre que la gran majoria dels altres espectròmetres d’Espanya són de la marca Bruker, històricament més consolidats en els mercats d’Europa i dels EUA.

“El laboratori de RMN IQS-JEOL és la primera plataforma JEOL d’aquestes característiques a la península ibèrica”

JEOL fa molts anys que està al mercat de la RMN, però històricament s’ha centrat bàsicament en el mercat asiàtic. Els últims deu anys, a poc a poc, s’ha anat expandint cada com més per Europa, mostrant la seva voluntat de competir en el mercat europeu.

Es tracta d’una situació de benefici per ambdues parts?

Totalment. L’acord signat entre JEOL i IQS, no només li proporciona els dos equips al centre universitari, sinó que està pensat per tal que la plataforma funcioni com a Demo lab, de manera que JEOL pugui disposar puntualment de l’espai a IQS i fer seminaris i difusió de la seva tecnologia entre els clients i clientes. D’aquesta manera, tothom està compromès amb el funcionament excel·lent de la plataforma instal·lada a IQS.

També està pensat perquè es pugui oferir una IQS-JEOL NMR Summer School , per poder impartir seminaris i tallers amb aquests equips i oferir un programa científic per formar i orientar als usuaris i usuàries en aquesta tecnologia. Això ha de permetre, per una banda, a JEOL donar-se a conèixer i buscar potencials clients, i, per altra banda, per IQS és una magnífica oportunitat de projectar-se activament.

“Per a IQS, la nova plataforma és una magnífica ocasió de donar-se a conèixer millor i projectar-se activament”

I pel que fa als grups de recerca del centre?

Esperem i desitgem que aquests nous equips proporcionin ajuda i suport a tots investigadors i investigadores, els poden donar un servei excepcional. Des del punt de vist de recerca, se’ns obren un munt de sinergies i possibilitats per totes aquestes línies que precisen d’elucidacions estructurals avançades, o molts altres tipus d’estudi que la RMN pot oferir, ja que és una eina molt versàtil.

I en el meu cas particular, tinc la voluntat de seguir desenvolupant a IQS la meva carrera acadèmica i iniciar els meus propis projectes. 

I què ofereix la plataforma JEOL a les empreses?

En el cas de la indústria, el mateix. El JEOL 400 MHz entrarà en règim d’autoservei, mentre que el JEOL 600 MHz estarà destinat a donar suport a les recerques del centre i a les col·laboracions amb altres centres i grups, així com a donar serveis a empreses externes, com s’ha fet fins ara amb el Varian 400 sota la direcció del Dr. Xavier Batllori i del Dr. Albert Gibert.

És un canvi força important respecte al servei de RMN que teníem fins ara, que IQS fa molt de temps que ofereix, i que volem reforçar. A mitjans de mes de maig va començar la instal·lació i ara la inaugurem aquest mes d’octubre.

El IQS – JEOL Demo lab és un espai espectacular, que acabem d’inaugurar.