IQS i l’empresa Hausmann han col·laborat en el desenvolupament d’un sistema innovador d’eliminació de contaminacions olfactives en les aigües de procés de la fabricació d’aromes, basat en la seva captació mitjançant òxid de grafè.
Les aigües de procés que resulten de la fabricació d’aromes contenen restes dels productes ‘aromàtics’ fabricats, en quantitats que no representen cap perill ni per a la salut pública ni ambiental. Tot i ser presents en nivells que compleixen la normativa, la presència d’aquests residus es converteix en un problema molest d’impacte olfactiu, que resulta massa elevat.
Per mirar de trobar una tècnica innovadora que solucioni aquest problema i minimitzar el seu impacte, l’empresa Hausmann – especialistes en la fabricació, desenvolupament i innovació d’aromes per a la indústria d’alimentació, dietètica, farmàcia i cosmètica – i el Laboratori de Nanotecnologia i Materials Avançats del Grup d’Enginyeria de Materials – GEMAT – d’IQS han col·laborat en el projecte Graflavor, finalitzat recentment i finançat dins del programa INNOTEC d’ACCIÓ, l’agencia per a la competitivitat de l’empresa del Departament d’Empresa i Coneixement de la Generalitat de Catalunya.
L’òxid de grafè és el protagonista d’aquesta innovadora solució, actuant com a segrestant de les restes d’aromes presents en les aigües de procés. D’aquí la participació del Laboratori de Nanotecnologia i Materials Avançats d’IQS, dirigit pel Dr. Carles Colominas, els investigadors del qual aporten la seva expertesa en la recerca i utilització del grafè i dels seus derivats.
Oxid de grafè per capturar les olors
El projecte Graflavor ha permès la creació d’un nou sistema de purificació de les aigües de procés en l’obtenció d’aromes, amb el desenvolupament d’un adsorbent basat en òxid de grafè, capaç de capturar els contaminants olfactius presents en aquestes solucions aquoses de manera selectiva.
A diferència del grafè, l’òxid de grafè no té les ‘súper-propietats’ de conducció elèctrica i tèrmica del primer, però sí una gran àrea específica i elevada una capacitat d’interaccionar amb altres compostos. Es tracta de làmines de grafè modificat, agrupades en multi-capes, amb multitud de grups funcionals oxigenats presents en les pròpies làmines. Aquesta forma ‘oxidada’ del grafè és la que actua com a captador de les olors residuals presents en les aigües de procés, netejant-les per tal de poder donar-les una nova sortida com a aigües reutilitzables.
Els objectius de Graflavor s’han assolit en la fase pilot, havent-se desenvolupat un nou material basat en òxid de grafè, el qual ha estat assajat en proves de laboratori on ha complert la funció assignada.
En paraules del Dr. Carles Colominas, “El projecte Graflavor ens ha permès desenvolupar un nou material que conté òxid de grafè i que permet dissenyar un nou procés per a la captura de restes d’aromes en aigües. Un cop més la versatilitat i les propietats dels derivats del grafè ens han sorprès extraordinàriament”.
