La Dra. Shambhavi Pandey ha aconseguit una de les prestigioses beques Beatriu de Pinós, que concedeix el Govern de Catalunya a través de l’Agència de Gestió d’Ajuts universitaris i de Recerca – AGAUR, per dur a terme a IQS el seu projecte LIPCAS, amb l’objectiu principal d’obtenir nanopartícules lipídiques que puguin ser administrades per reactivar la immunitat contra les cèl·lules mare de glioblastoma, en el tractament de tumors cerebrals. Aquesta línia de recerca s’integra dins l’objectiu general del grup ChemSynBio d’IQS, liderat pel Dr. Benjamí Oller: combinar la nanotecnologia i la biologia sintètica per crear eines mèdiques i de precisió basades en proteïnes, per tractar tumors cerebrals, a través de la barrera hematoencefàlica.
Entrevista a la Dra. Shambhavi Pandey, investigadora postdoctoral d’IQS y experta en el disseny de biomaterials per al tractament del càncer cerebral.
Les beques Beatriu de Pinós tenen com a objectiu atorgar ajudes individuals per a la contractació i incorporació de personal investigador doctor al sistema català de ciència i tecnologia.
Parlem amb la Dra. Shambhavi Pandey del seu projecte i de la seva experiència a IQS.
Shambhavi, com ha estat la teva carrera com investigadora? Quina és la teva àrea d’experiència?
Em vaig graduar en química i, des del començament, em va fascinar la recerca interdisciplinària que enllaça química, ciència de materials i biologia. Em vaig doctorar en Enginyeria de Biosistemes a la Seoul National University, on em vaig especialitzar a integrar nanotecnologia i ciència de materials per aplicacions biomèdiques, particularment enfocades en estratègies amb el càncer com a objectiu i en travessar la barrera hematoencefàlica.
Després del doctorat, vaig continuar com a investigadora postdoc a la mateixa universitat i vaig fundar una spin-off, ElBio Inc, amb el meu supervisor. Vaig ser cap d’R+D de l’equip de desenvolupament de fàrmacs, on vàrem aconseguir portar amb èxit un nanomaterial terapèutic des del laboratori fins a la seva comercialització, que ara es troba en fase d’avaluació clínica en col·laboració amb l’Hospital Universitari Nacional de Seül. Al llarg de la meva carrera, la meva àrea de recerca ha estat centrada en el tractament del càncer i els reptes que planteja la barrera hematoencefàlica. La meva expertesa resideix en la nanomedicina i el disseny de biomaterials per al tractament del càncer, amb especial atenció al desenvolupament de sistemes basats en nanopartícules capaces de travessar
“La meva expertesa resideix en la nanomedicina i el disseny de biomaterials per al tractament del càncer”
Com contactes amb el Dr. Benjamí Oller i el seu grup de recerca?
Havia dut a terme diversos projectes a Corea i estava preparada per marxar i buscar ‘noves aventures’ a la meva vida. Estava buscant un lloc de professora, com a transició des de ser una investigadora postdoctoral a anar a una facultat, i aleshores vaig saber del Dr. Benjamí Oller, de la seva beca ERC i del seu projecte OBGate. El Dr. Oller buscava una persona experta per liderar la part del projecte relacionada amb l’ús de nanopartícules. Vaig trobar l’anunci i vaig aplicar, perquè el principal objectiu del projecte era molt interessant per a mi, a més d’un desafiament, per descomptat!
He estat treballant dins l’àrea de les cèl·lules mare de càncer cerebral durant set anys, una àrea profundament desafinat, però molt gratificant. Ara, unint-me al grup ChemSynBio, estic assumint un nou repte, com és dissenyar i administrar receptors específics a la superfície endotelial del cervell, sense travessar la barrera hematoencefàlica. Mentre el meu treball previ estava enfocat a superar la barrera, ara el meu objectiu és detenir-me amb precisió a la interfase endotelial, redefinint essencialment el límit del desafiament en si mateix.
“El meu objectiu és ara detenir-me amb precisió a la interfase endotelial, redefinint essencialment el límit del desafiament en si mateix”
I aleshores vas sol·licitar una beca Beatriu de Pinós d’AGAUR. Què ha representat per a tu aconseguir-la?
Vaig aplicar a la convocatòria mentre encara estava a Corea. Vaig compartir un projecte concret amb el Dr. Oller, diferent del gran projecte vinculat a la beca ERC, que li va agradar molt i em va animar a sol·licitar una beca específica per dur-lo a terme. Així, vaig aconseguir aquesta beca per al meu propi projecte LIPCAS: administració de CRISPR/Cas9 anti-PD-L1 mediada per nanopartícules lipídiques per a reactivar la immunitat contra cèl·lules mare de glioblastoma.
Com ja he dit, el meu principal objectiu és desenvolupar nanopartícules lipídiques condicionalment actives que es puguin administrar en la superfície endotelial per tal de reactivar la immunitat contra les cèl·lules mare del glioblastoma, en tractaments de tumors cerebrals.
Aquesta beca suposa el reconeixement del/la investigador/a i la seva línia de recerca dins l’ecosistema català. Per això, tindrà un rol molt important en la meva carrera i em dona l’oportunitat d’estar a Barcelona. Estic realment encantada d’haver rebut la beca Beatriu de Pinós. Havia aplicat a altres beques també, però aquesta va ser especialment significativa perquè va arribar just sis mesos després de la meva arribada a IQS.
El repte era immens: no només competia en un país nou, també en un continent nou. Adaptar-me a una nova cultura, un nou entorn científic i un nou estil de vida no anava a ser fàcil. Aquesta beca em va donar tant la confiança com l’oportunitat d’integrar-me en aquest nou entorn i seguir desenvolupant la meva carrera investigadora.
“Aquesta beca em va donar tant la confiança com l’oportunitat d’integrar-me en aquest nou entorn i seguir desenvolupant la meva carrera investigadora”
Més important encara, la beca reconeix el meu projecte i la meva línia de recerca, i a mi com a una investigadora competent. Tot això m’ajudarà a establir la meva línia pròpia de recerca.
Addicionalment, em dona l’oportunitat de guiar i ser mentora de joves estudiants que treballen dins el projecte OBGAte, en algunes de les àrees comunes que comparteix amb el meu projecte LIPCAS.
Explica’ns quelcom més sobre els objectius del teu projecte
Com he di, el principal, objectiu és desenvolupar nanopartícules capaces d’alliberar receptors específics a la superfície endotelial del cervell. El tractament estàndard del glioblastoma (GBM) implica la màxima resecció del tumor, seguida de ràdio i quimioteràpia. Malgrat tot, la complexa estructura del cervell fa l’eliminació del tumor quasi impossible, deixant que les cèl·lules mare del gliobastoma (GSCs) persisteixin i causin recurrència.
Aquest projecte té com a objectiu abordar aquest desafiament adreçant-se a les GSCs mitjançant l’ús de noves nanopartícules lipídiques. L’objectiu és millorar els resultats de supervivència dels pacients, prevenir recaigudes posteriors i eliminar les cèl·lules tumorals residuals al cervell, a la vegada que es promou l’activació del mateix sistema immunitari contra el càncer. Les noves nanopartícules lipídiques activaran el sistema immunitari contra les cèl·lules canceroses i, així, eliminaran el tumor GBM al cervell.
“Les noves nanopartícules lipídiques activaran el sistema immunitari contra les cèl·lules canceroses i, així, eliminaran el tumor GBM al cervell”
Els futurs objectius del projecte seran aconseguir la supervivència a llarg termini i la prevenció de la reaparició tumoral.
La teva experiència a IQS
Ja fa un any i mig que soc aquí, i la meva experiència és extremadament positiva i enriquidora. He trobat una petita comunitat científica molt solidària, i molt col·laboradora! Personalment, crec que amb una col·laboració com aquesta, la recerca avança més ràpidament. Les infraestructures del centre estan creixent constantment, i les persones del meu grup sempre col·labores i estan disposades a ajudar-me. D’ençà que vaig arribar, he observat també que cada cop s’incorporen més investigadors internacionals, el que fa que l’ambient sigui encara més dinàmic. Crec sincerament que aquest ambient global i col·laboratiu impulsa la ciència a assolir fites més altes. M’encanta ser aquí!
Un desig pel futur
El meu principal objectiu en el futur és establir una línia de recerca independent, a la intersecció entre els biomaterials i la ciència de les cèl·lules mare. El meu objectiu és desenvolupar plataformes terapèutiques innovadores que serveixin de pont entre la recerca fonamental i l’aplicació clínica. També voldria aconseguir una plaça de docent en la qual pugui orientar a joves científics i ajudar a formar a la següent generació d’investigadors.
A curt termini, espero traduir els meus estudis actuals en resultats orientats a productes: desenvolupar solucions tècnicament viables, com serien pegats d’implants cerebrals basats en biomaterials que es puguin aplicar després de la cirurgia, per millorar la recuperació i els resultats del tractament a llarg termini. I, més endavant, el meu desig serà integrar aquests biosistemes pel tractament d’altres malalties neurodegeneratives.
Aquests són els meus grans objectius i el futur que veig per a mi i per a la meva recerca.