Bajo el título “Tribute to Julià-Colonna epoxidation: paving the way to modern organocatalytic processes – 2021 Nobel prize in Chemistry ”, y en el contexto del Premio Nobel de Química 2021 en el área de la organocatálisis asimétrica, IQS celebró una jornada de homenaje y reconocimiento al trabajo del Dr. Sebastià Julià y su equipo.
Bajo el título “Tribute to Julià-Colonna epoxidation: paving the way to modern organocatalytic processes – 2021 Nobel prize in Chemistry ”, y en el contexto del Premio Nobel de Química 2021 en el área de la organocatálisis asimétrica (Dr. Benjamin List, de Max Planck Institute, y el Dr. David Mc Millan, de Princeton University), IQS celebró una jornada de homenaje y reconocimiento al trabajo del Dr. Sebastià Julià y su equipo por su excelente contribución en esta área a través del descubrimiento, en 1980, de la reacción de epoxidación asimétrica de olefinas electrónicamente deficientes catalizada por poliaminoácidos, proceso mundialmente conocido como la “epoxidación Julià-Colonna”.
“Estamos rindiendo homenaje a una reacción y a toda una generación que, con muchos menos medios que ahora, generó mucho conocimiento”, aseguró el Dr. Salvador Borrós, director general de IQS, quién puso en valor la institución por fomentar el talento con vocación de excelencia, y de desarrollar tecnologías similares a las de otros centros más grandes y con más recursos.
El Dr. Paolo Melchiorre, investigador ICREA y Group Leader del Instituto Catalán de Investigación Química (ICIQ), presentó la organocatálisis asimétrica como un método de síntesis sostenible y robusto, que se sirve de moléculas orgánicas relativamente sencillas y estables como catalizadores asimétricos en líneas de investigación de amplio alcance. Asimismo, el experto internacional presentó los avances más novedosos que su equipo ha desarrollado en esta disciplina, expandiendo ahora su potencial mediante la incorporación de la luz en este tipo de reacciones.
A continuación, la Dra. Ana Belén Cuenca ofreció una amplia perspectiva de la epoxidación Julià-Colonna, transformación que sentó las bases de un concepto revolucionario, a saber, como una simple molécula orgánica compuesta por tan solo 10 aminoácidos puede llegar a emular el sofisticado comportamiento de un enzima o de un complejo catalizador metálico quiral en lo que a la síntesis enantiopura de moléculas orgánicas se refiere.
La Dra. Cuenca presentó también un análisis detallado del mecanismo de la reacción, así como algunos ejemplos de aplicaciones concretas de este tipo de reacción en la obtención de principios farmacéuticos, como son el Diltiazem o el fragmento fenilisoserina del conocido fármaco Taxol para tratamiento del cáncer.
Al final de su intervención, la Dra. Cuenca mostró un emotivo vídeo donde el Premio Nobel Dr. David McMillan en persona felicitaba al Dr. Sebastià Julià y a su equipo por el homenaje recibido y le agradecía su extraordinaria contribución en el área de la organocatálisis.
Visiblemente emocionado, el Dr. Julià se dirigió a todos los asistentes, agradeciendo el homenaje a la institución y “al grupo de colaboradores que trabajó conmigo en aquellos años”. Acompañado de dos de sus colaboradores en IQS – Dr. Jaume Massana y Dr. Antoni Ginebreda –, entre los tres hicieron un breve repaso a aquellos años de investigación en IQS y de cómo consiguieron los resultados iniciales de la famosa reacción de epoxidación.
Como colofón del homenaje, el Dr. Sebastià Julià recibió de manos del Dr. José I. Borrell, en nombre de todo el centro universitario, un obsequio en formato cristal óptico con una grabación interior en 3D del estado de transición de la reacción de epoxidación que justifica el origen de la inducción asimétrica, previamente modelizado por el Dr. Roger Estrada.