“Poder hacer actividades de docencia, investigación y transferencia nos da mucha potencia como investigadores e investigadoras”

La Dra. Norma Fàbregas Vallvé se ha incorporado al Departamento de Bioingeniería de IQS, tras haber recibido una de las prestigiosas ayudas Ramón y Cajal, que le permitirá desarrollar durante cinco años la investigación en sus campos de experiencia, como los mecanismos de señalización y metabolismo de plantas en respuesta al estrés por déficit de agua, aproximaciones multi-ómicas para diagnóstico de estrés ambiental en plantas y otros organismos y estudios genómicos para caracterizar microbiomas ambientales.

Las ayudas Ramón y Cajal que concede el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades – Agencia Estatal de Investigación, tienen como objetivo promover la incorporación, en organismos de investigación, de personal investigador con trayectoria destacada, para conseguir competencias y capacidades que les permitan establecerse dentro del sistema español de Ciencia, Tecnología e Innovación, recuperando especialmente aquellos que hayan desarrollado actividades de investigación en el extranjero.

Hablamos con la Dra. Fàbregas de esta importante ayuda recibida, de su incorporación a IQS y de sus líneas de investigación.

¿Cuál ha sido tu trayectoria como investigadora, hasta llegar a IQS?

Pues, ¡he hecho muchas cosas! Estudié Bioquímica en la Universidad de Barcelona e hice el máster en Biología del Desarrollo y Genética. En paralelo, hice las prácticas de la carrera y del máster en el grupo de la Dra. Ana Caño Delgado del CSIC, un grupo de especialistas en unas hormonas esteroides vegetales, muy similares a nuestros estrógenos. Me gustó tanto que me quedé a hacer el doctorado en este grupo, en el área de las plantas, esta vez en el CRAG – Centro de Investigación Agrigenómica, donde se había traslado el grupo, y en colaboración con la Universidad Wageningen de los Países Bajos, donde hice un par de estancias. Realmente, parte de mi carrera científica ha sido exitosa gracias a la Dra. Caño Delgado, una reconocida genetista con quien he trabajado más de 10 años y con quien siempre he tenido muy buena sinergia. Ella fue mi mentora, y pude iniciar diversas líneas en su grupo de investigación.

Después de la tesis, me quedé en el grupo de la Dra. Caño un par de años más, en un proyecto sobre las mismas hormonas esteroides, pero ahora en colaboración con una empresa para desarrollar un proyecto de transferencia de tecnología. El tema me atrajo mucho, me aportó una experiencia diferente – la aplicación directa de la investigación básica y la aportación de valor comercial –, y de aquí surgió mi interés por las plantas y las soluciones al estrés por sequía. Todo este trabajo fue la prueba de concepto de una investigación que, más tarde, permitió a la Dra. Caño Delgado conseguir un proyecto ERC Consolidator. Es un campo muy y muy interesante y toda esta transferencia se ha traducido en un par de patentes y en la creación de la primera empresa surgida del CRAG, Planet Biotech, que desarrolla productos para proteger las cosechas del estrés ambiental provocado por el cambio climático.

«En el grupo de la Dra. Caño surgió mi interés por las plantas y las soluciones al estrés por sequía»

Después de esta etapa, conseguí una plaza postdoctoral en el Institut Max Planck de Fisiologia Molecular de Plantas – MPIMP, para trabajar con el profesor Dr. Alisdiar Fernie, uno de los más prestigiosos investigadores en el área de metabolómica aplicada a plantas. Estuve tres años (2017-2020) trabajando en un proyecto propio sobre metabolómica aplicada al estrés en plantas por falta de agua.   

«En el Max Planck trabajé en el área de metabolómica aplicada al estrés en plantas»

Pero quería volver a casa y apliqué a varias becas. En 2020, coincidiendo con la pandemia, me concedieron una beca Torres Quevedo, para trabajar con microbioma y herramientas de secuenciación genómica de bacterias en el mundo de la veterinaria. Estas becas implican trabajar con una empresa, en este caso Vetgenomics S.L., saliendo de la investigación académica básica, y desarrollar nuevas tecnologías y líneas de investigación dentro de la propia empresa. Así, aquí puse a punto técnicas de RNA-Seq y aprendí a caracterizar genomas y diferentes microbiomas ambientales. Fue una experiencia muy diferente, fuera de mi zona de confort, pero muy enriquecedora y muy productiva. Trabajé aquí durante tres años, mientras seguía aplicando para intentar conseguir una ayuda Ramón y Cajal.

Que finalmente conseguiste en 2024. ¿Qué ha supuesto para ti esta ayuda?

Pues la oportunidad de no abandonar mi investigación. La ayuda Torres Quevedo tiene el objetivo de incorporar los doctores a la empresa privada, abriéndoles la posibilidad de estabilizarse como investigadores en la misma empresa. Pero esta situación no coincidía con mi objetivo. La Ramón y Cajal, en cambio, me permite volver a hacer mi propia investigación, lo que más me gusta, de la que me estaba alejando poco a poco. ¡La conseguí finalmente! Y era el momento de decidir donde la llevaría a cabo durante estos cinco años.

¿Y por qué escogiste IQS – URL?

Hice diversas entrevistas en universidades y centros de investigación. Lo que me hizo escoger IQS fue la energía que me transmitían las personas con las que me entrevisté, en comparación con otras opciones. Y eso que venir a la Universidad Ramón Llull, una universidad privada, ¡era todo un reto para mí! Pero en las entrevistas acababa muy satisfecha y sentía que conectaba con el centro.

Así que, en definitiva, lo que me acabó de decidir para venir a IQS fue el propio proceso de las entrevistas, muy orgánico, y las sensaciones que de él derivaban, así como la posibilidad de hacer a la vez investigación, docencia y transferencia de tecnología. También fue muy tentador el disponer de acceso directo a instalaciones muy potentes que son clave para desarrollar mis áreas de investigación, como los equipos de espectrometría de masas del IQS-Sciex Demo Lab.

«Me decidí a venir a IQS por el propio proceso de entrevistas y por poder hacer investigación, docencia y transferencia»

Una de las cosas que más me gustó fue el hecho de poder hacer clases e investigar a la vez, solo lo había hecho antes con una plaza de profesora asociada de Genética en la Universidad de Barcelona, coincidiendo con la beca Torres Quevedo. Aquella experiencia me gustó muchísimo, especialmente por la relación con los alumnos. Haciendo docencia, ¡ayudas a los demás a avanzar! Es una vertiente muy humana y relacional, que me encanta.

«Haciendo docencia, ayudas a los demás a avanzar, es una vertiente muy humana y relacional»

Esta es una de las características que identifican a IQS, los tres ámbitos que cubren sus investigadores

Sí, ¡y eso me encanta! Poder realizar actividades de docencia, investigación y transferencia de tecnología nos da mucha potencia como investigadores e investigadoras.

La transferencia de tecnología es muy importante, esencial para llevar nuestra investigación a la sociedad. En otras universidades no existe tan claramente como aquí, en IQS, donde los investigadores pueden estar abrumados de trabajo, pero transmiten una pasión u entusiasmo enormes por su trabajo. Y en otros centros de investigación y universidades que exploré, la transferencia tenía mucho menos peso que en IQS:

«La transferencia de tecnología es esencial para llevar nuestra investigación a la sociedad»

¿Qué esperas conseguir, al final?

Un equilibrio. En mi vida profesional, he hecho investigación básica y transferencia, alternando una y otra y moviéndome desde universidades a centros de investigación y a empresas. He hecho muchas cosas diferentes, ¡no quiero perderlo!

Cuando conseguí la Ramón y Cajal, pensé que no quería volver atrás y aquí en IQS espero poder compaginar las tres áreas simultáneamente: investigación, docencia y transferencia, y que esto me permita avanzar en mis proyectos. Necesito equilibrarlas: hacer docencia y conseguir una buena valoración por parte de los alumnos, poder conseguir financiación para llevar a cabo mis investigaciones y poder transferirlas cuando sea el momento, sin que ninguna de las tres sea predominante.

Finalmente, ¿cuáles son tus proyectos actuales?

Pues, me gustaría quedarme con todo el bagaje que llevo y abrir en IQS diversas líneas de investigación. Primero, solicitaré una ayuda dentro del Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y de Innovación, y otro de colaboración con empresa, contando con la participación de otros investigadores e investigadoras del centro, así como de colaboradores externos.

«Me gustaría quedarme con todo el bagaje que llevo y abrir en IQS diversas líneas de investigación»

Y, como ya he comentado, quiero mantener abiertas mis áreas de experiencia, que son tres: la investigación básica en plantas y estrés ambiental por sequía; seguir con los estudios de microbiomas ambientales, que es un tema muy transversal y que puede dar mucho juego en líneas de investigación ya consolidadas en IQS; y, finalmente, en los temas de plantas y sequía, buscar colaboraciones con empresas para transferir el conocimiento, que fue justamente lo que hice una vez acabado el doctorado.