El grupo GEVAB de IQS forma parte del proyecto europeo IMMUTOL, cuyo objetivo es el desarrollo y validación de un producto inmunoterapéutico avanzado basado en células dendríticas tolerogénicas para el tratamiento de esclerosis múltiple.
Los miembros del consorcio en la sesión de lanzamiento
Los investigadores del grupo GEVAB de IQS forman parte de IMMUTOL, un proyecto europeo integrado por un equipo multidisciplinar que reúne a once centros de investigación, universidades, hospitales, asociaciones de pacientes y empresas biotecnológicas de Europa. Su principal objetivo es acelerar el desarrollo y validación de una terapia avanzada frente a la esclerosis múltiple – EM – y otros trastornos y enfermedades relacionadas, con una respuesta inadecuada del sistema inmunitario.
La EM es una enfermedad crónica autoinmune que afecta al sistema nervioso central (SNC), en la que el sistema inmunitario ataca a la mielina, una proteína que recubre y protege las fibras nerviosas (axones) del SNC. Esto altera la transmisión de señales nerviosas y acaba produciendo diferentes trastornos a nivel neurológico, resultando en una afectación sensorial, motora y cognitiva. La barrera hematoencefálica (blood-brain barrier o BBB) es una estructura fisiológica que actúa como barrera física selectiva entre la sangre y el SNC. En el caso de la EM, la BBB está dañada, lo que favorece la entrada de células inmunes y proteínas inflamatorias al SNC.
Actualmente, el tratamiento de la EM se basa en terapias que mejoran la sintomatología de la enfermedad, pero no abordan directamente la causa subyacente y requieren tratamiento de por vida. Resulta necesario, pues, el desarrollo de nuevas terapias seguras y efectivas que limiten el desarrollo de la enfermedad, así como minimizar los efectos secundarios y mejorar la calidad de vida del paciente.
El proyecto IMMUTOL
Las terapias basadas en células dendríticas tolerogénicas (TolDC) ofrecen la posibilidad de modificar las células dendríticas de cada paciente para inducir o restaurar la tolerancia inmunológica frente a antígenos específicos relacionados con la enfermedad y así modular la respuesta inmunológica. Las TolDC realizan esta modulación de dos formas: induciendo células T reguladoras (Treg), que suprimen la respuesta inmunológica excesiva, o reduciendo la respuesta (hipo-respuesta) de las células T autoinmunes (autorreactivas) contra la mielina, en el caso de EM.
En este contexto surge el proyecto IMMUTOL, aprovechando el potencial de la inmunoterapia basada en TolDC, con el objetivo de desarrollar un tratamiento más sólido, específico y duradero para la esclerosis múltiple, mejorando así la calidad de vida de los pacientes. El equipo de trabajo ya ha demostrado en los últimos años que la vitamina D3 permite generar células dendríticas tolerogénicas (VitD3DC) en el laboratorio, y habiéndose probado estas en ensayos clínicos preliminares sin reacciones adversas.
Con el objetivo de pasar esta terapia de experimental a establecida, ahora, durante el proyecto, en primer lugar se optimizarán las condiciones de obtención de las TolDC, para llegar a una segunda generación más robusta y efectiva. Posteriormente, se hará fabricación a escala de estas células, se pasarán los ensayos regulatorios y, finalmente, se buscará la aprobación de un nuevo ensayo clínico.
Aportaciones del grupo GEVAB al proyecto
Dentro del Grupo de Ingeniería Vascular y Biomedicina Aplicada – GEVAB de IQS, la Dra. Mercedes Balcells y el Dr. Jordi Martorell han desarrollado un modelo de laboratorio de la barrera hematoencefálica, dinámico y tridimensional, el cual permite estudiarla en condiciones realistas de interacción celular y flujo. Este modelo de la BBB va a ser el utilizado por los integrantes del proyecto para optimizar los procesos de generación y selección de las células VitD3DC en un contexto de neuroinflamación. De esta forma, se reducirán drásticamente los ensayos animales necesarios para testear y escalar la producción de estas células.
Para la realización de este proyecto se ha incorporado al grupo GEVAB la investigadora postdoctoral Sara Fuentelsaz, doctora por la Universidad Complutense de Madrid, especializada en inmunidad entrenada y tolerancia del sistema inmunitario innato en el contexto de enfermedades autoinmunes. Mediante el modelo de BBB in vitro, la Dra. Fuentelsaz evaluará la capacidad migratoria de las células T autoinmunes (autorreactivas) al SNC, tras la exposición a células TolDC.
