“Me apasiona trabajar en metodologías de elucidación estructural y dar servicio a la investigación y a la transferencia de tecnología”

IQS pone en marcha la nueva plataforma IQS – JEOL, un Demo lab que cuenta con dos equipos de resonancia magnética nuclear – RMN de la compañía japonesa JEOL, que será el primero en la península ibérica. El Demo lab IQS – JEOL es un espacio con avanzadas tecnologías que cuenta con dos espectrofotómetros de última generación: un sistema híbrido de 400 MHz para sólidos y líquidos, y un segundo de 600 MHz, equipado con una sonda criogénica de nitrógeno que permitirá alcanzar sensibilidades mucho más altas en una amplia gama de núcleos. Con esta nueva instalación, IQS aumenta y diversifica los servicios que puede ofrecer a las empresas farmacéuticas y proyectos de investigación.

El Dr. Josep Saurí Jiménez, investigador del grupo de investigación Chemical Reactions for Innovative Solutions – CRISOL, lidera este nuevo servicio de IQS, junto con el Dr. Xavier Batllori Aguilà y el Dr. Albert Gibert Bosch. El Dr. Saurí es un reconocido experto en el campo de las metodologías de resonancia magnética nuclear y de la elucidación estructural de compuestos orgánicos, farmacéuticos y de productos naturales. Ha sido miembro de la editorial de jóvenes investigadores de la revista Magnetic Resonance in Chemistry y, desde el 2021, es coeditor de la publicación anual Spectroscopic Periodical Reports in NMR de la Royal Society of Chemistry.

Hablamos de su trayectoria investigadora y de los nuevos retos que se abren en IQS con la nueva plataforma IQS – JEOL de RMN.

Josep, ¿cuál ha sido tu trayectoria científica?

Hice la tesis doctoral en la Universidad Autónoma de Barcelona, con el Dr. Teodor Parella Coll, dentro del campo de la espectroscopia de RMN, ya que el laboratorio de síntesis no me atraía demasiado. La tesis fue muy interesante, divertida y exitosa. Con ella, en 2014 gané uno de los dos premios a la mejor tesis doctoral en este campo, que otorga el grupo especializado de RMN de la RSEQ. La tesis estaba centrada en el desarrollo y aplicación de nuevas metodologías de RMN para la medida de constantes de acoplamiento, un área que puede ser de vital importancia en casos complejos de  elucidación de moléculas orgánicas pequeñas, sobre todo en lo referente a su estereoquímica.

 Acabada la tesis, y a través de las colaboraciones de mi director de tesis, tuve la oportunidad de conseguir una plaza de investigador postdoctoral en la empresa Merck & Co. Inc. – New Jersey, en Estados Unidos. Fueron dos años increíbles, con una investigación muy interesante y con muchas publicaciones, donde diseñamos, y sobre todo aplicamos, nuevas metodologías de RMN, combinadas con el uso de técnicas computacionales avanzadas, para la elucidación de moléculas complejas de origen diverso.

«En Merck, diseñamos y aplicamos nuevas metodologías de RMN para la elucidación de moléculas complejas»

Fue una etapa de trabajo apasionante, donde pude entrar en contacto y colaborar estrechamente con grupos de investigación que trabajaban con productos naturales, muchos de ellos de origen marino, que necesitaban herramientas para elucidarlos y caracterizarlos. Es un área que siempre me ha atraído mucho, sobre todo cuando estos productos tienen algún tipo de actividad. Ha sido probablemente una de las etapas que más he disfrutado hasta ahora y, además, también fue muy productiva.

Posteriormente, se abrió una plaza de investigador dentro del grupo de elucidación estructural de RMN en otro centro de Merck, esta vez en Boston. Apliqué para esta plaza y entré, esta vez con un rol de soporte analítico desde las técnicas de RMN a los proyectos de investigación de las etapas iniciales (‘Drug discovery – early stage’). En este caso, tuve la oportunidad de trabajar con expertos en Química Médica y, de nuevo, fueron cuatro años y medio fantásticos de un trabajo multidisciplinar y muy enriquecedor.

Y después decidiste volver a Barcelona…

Sí, era el momento de volver a Barcelona, a pesar de que el mercado laboral aquí, en el ámbito de la RMN, es muy pequeño y estático. Primero, regresé a la UAB como profesor asociado durante un año. Entonces, me contactó la Dra. Ana Belén Cuenca, directora del Departamento de Química Orgánica y Farmacéutica y coordinadora del grupo CRISOL de IQS, y el Dr. Alexandr Shaffir, colaborador de este grupo de investigación. La Dra. Cuenca me presentó la voluntad que había en IQS de crecimiento de este departamento, así como ampliar y mejorar el laboratorio de RMN.

 El hecho de poder incorporarme a una unidad de espectroscopia en expansión y crecimiento, como la que se ha instalado en IQS, me pareció una gran oportunidad. Empecé en IQS inicialmente como profesor asociado, con la intención de contribuir con un rol importante en la renovación y puesta en marcha de la instrumentación de RMN en IQS.

«Incorporarme en una unidad de espectroscopia en expansión y crecimiento como la de IQS es una gran oportunidad»

Háblanos de la apuesta de IQS por los equipos JEOL en esta renovación instrumental.

IQS ha decidido renovar la instrumentación de RMN que tiene actualmente, un equipo Varian 400 MHz y, en esta apuesta, llegó a un acuerdo con la empresa japonesa JEOL para la adquisición de dos de sus equipos: un espectrómetro de RMN de 400 MHz, similar al Varian que tenemos ahora, pero que incorpora una sonda de sólidos, y un segundo equipo de 600 MHz con una ‘criosonda’, que le da una sensibilidad superior a la que se puede conseguir con las sondas que trabajan a temperatura ambiente.

Con este acuerdo, IQS da un paso muy importante en la renovación de los equipos de RMN y del servicio a empresas. El centro pasa de tener un único equipo a tener dos y mucho más modernos y potentes, y con la disponibilidad de nuevas sondas, como la ‘criosonda’ o la ‘sonda de sólidos’. Nos ponemos al mismo nivel que otros laboratorios similares de otras instituciones.

«IQS da un paso muy importante en la renovación de los equipos de RMN y del servicio a empresas»

¿Cuál será el elemento diferenciados en IQS?

La diferencia es que seremos un laboratorio de RMN IQS-JEOL, que nos pone en una situación pionera, al ser la primera plataforma JEOL de estas características en la península ibérica. Además de ser apasionante, esto representa a la vez un gran reto, en el sentido que IQS dispondrá de equipos JEOL, mientras que la gran mayoría de los espectrómetros de España son de la marca Bruker, muy consolidados en los mercados de Europa y de EEUU.

«El laboratorio de RMN IQS-JEOL es la primera plataforma JEOL de estas características en la península ibérica»

JEOL lleva muchos años en el mercado de la RMN, pero históricamente se ha centrado en el mercado asiático básicamente. En los últimos diez años, poco a poco, se ha ido expandiendo cada vez más por Europa, mostrando su voluntad de competir en el mercado europeo.

¿Se trata de una situación de beneficio para ambas partes?

Totalmente. El acuerdo firmado entre JEOL e IQS, no solo proporciona los dos equipos al centro universitario, sino que está pensado para que la plataforma funcione como Demo lab, de manera que JEOL pueda disponer puntualmente del espacio en IQS para hacer seminarios y difusión de su tecnología entre los clientes. De esta forma, todos estamos comprometidos con el funcionamiento excelente de la plataforma instalada en IQS.

También está pensado para que se pueda ofrecer una IQS-JEOL NMR Summer School, para impartir seminarios y talleres con estos equipos y ofrecer un programa científico para formar y orientar a usuarios y usuarias en esta tecnología. Esto, por un lado, debe permitir a JEOL darse a conocer y buscar potenciales clientes. Por otro lado, para IQS es una magnífica ocasión de darse a conocer mejor y proyectarse activamente.

«Para IQS, la nueva plataforma es una magnífica ocasión de darse a conocer mejor y proyectarse activamente»

¿Y para los grupos de investigación del centro?

Esperamos y deseamos que estos nuevos equipos proporcionen ayuda y soporte a todos  los investigadores e investigadoras, les pueden dar un servicio excepcional. Desde el punto de vista de investigación, se abren muchas sinergias y posibilidades para todas estas líneas que precisan elucidaciones estructurales avanzadas, o muchos otros tipos de estudio que puede ofrecer la RMN, ya que es una herramienta muy versátil.

En mi caso particular, tengo la voluntad de seguir desarrollando en IQS mi carrera académica e iniciar mis propios proyectos de investigación.

¿Y qué ofrece la plataforma JEOL a las empresas?

En el caso de las industrias, lo mismo. El JEOL 400 entrará en régimen de autoservicio, mientras que el 600 estará destinado a dar soporte a las investigaciones del centro y colaboraciones con otros centros y grupos, así como a dar servicio a las empresas externas, como se ha hecho hasta ahora con el Varian 400 bajo la dirección del Dr. Xavier Batllori y del Dr. Albert Gibert.

Es un cambio bastante importante respecto al servicio de RMN que teníamos hasta ahora, que IQS lleva mucho tiempo ofreciendo y que queremos reforzar. A mediados de mayo, empezó la instalación y ahora este mes de octubre la inauguramos.

El IQS – JEOL Demo lab es un espacio espectacular que acabamos de inaugurar.

Finalmente, ¿tú cómo estás en IQS?

Estoy muy contento… ¡ E impaciente por empezar a trabajar en todo esto! Como ya he comentado, me apasiona trabajar en metodologías de elucidación estructural y dar servicio a la investigación, a las empresas y a la transferencia de tecnología.

Estoy encantado de complementar con docencia, pero quiero empezar con la dinámica real de trabajo. ¡Tengo muchas ganas de trabajar con todos y de poder colaborar! IQS es un campus muy pequeño, que está creciendo… ¡y más que crecerá! Y yo espero poder aportar todo mi conocimiento en este proyecto, con el nuevo laboratorio funcionando y dando servicio día a día.