El aumento de los Gases de Efecto Invernadero (GEI) en la atmósfera terrestre está cambiando nuestro clima. Buena parte del aumento de estas emisiones se atribuye a nuestros residuos sólidos, al generarse metano durante su descomposición. En el último año, en Cataluña se han generado 7.550.000 toneladas de residuos sólidos y la emisión de GEI derivadas de su gestión representan el 6,7% (2,6 millones de toneladas de CO2 eq/año en el 2020) de las emisiones totales en Cataluña, según el informe de la Oficina Catalana de Cambio Climático, 2021.
El grupo GESPA de IQS y la empresa ATLAS colaboran en el proyecto GASCONTROL enmarcado en el desarrollo y escalado de una tecnología que permita medir de forma precisa y detallada la generación potencial de gases de efecto invernadero de los residuos, antes de su depósito en vertedero.
Las distintas vías de gestión de los residuos generan diferentes emisiones, siendo los depósitos en vertederos controlados los responsables de la gran mayoría de las emisiones, derivadas del tratamiento de residuos (el 77% en el 2020), a causa de la generación de gas metano (CH4), que representa el 91% de los gases emitidos en el sector de residuos. Además, el gas metano tiene un potencial de calentamiento global 28 veces superior al del CO2 durante 100 años, y su liberación a la atmosfera implica una aportación importante al calentamiento global del planeta.
El proyecto GASCONTROL , liderado por la empresa ATLAS y la Dra. María Auset Vallejo y el Dr. Oriol Pou Ibar del Grupo de Ingeniería y Simulación de Procesos Medioambientales – GESPA de IQS, tiene como objetivo el desarrollo de una tecnología de control que permite medir de manera precisa y detallada la generación de gases de efecto invernadero, antes de su depósito en vertedero. Este proyecto ha recibido una ayuda dentro de la convocatoria NUCLIS R+D proyectos tecnológicos 2023, para proyectos dentro del ámbito de cambio climático, concedido por ACCIÓ – Agencia para la Competitividad de la Empresa.
La empresa ATLAS Gestión Medioambiental S.L., especializada en el tratamiento de residuos especiales, gestiona el único depósito controlado de residuos peligrosos de Cataluña, en Castellolí, con una capacidad de gestión superior a los 3.000.000 m3, una actividad declarada servicio público por la Generalitat de Cataluña. ATLAS gestiona todos los residuos peligrosos generados en Cataluña, siempre que su destino final sea la disposición controlada según la normativa vigente.
Desde el 2018, ATLAS y el grupo GESPA colaboran en el desarrollo de una nueva metodología para medir los gases que generan los residuos sólidos. El objetivo ha sido desarrollar una herramienta de medida detallada y precisa de la materia biodegradable, procedente de la descomposición de un material orgánico o residuo sólido, con capacidad de generación de GEI, una vez el material ha sido depositado en un vertedero. El gran interés por esta medida viene del hecho que no hay un consenso internacional sobre cómo medir correctamente el contenido en materia orgánica biodegradable de un residuo. La legislación europea no propone ningún método oficial, aunque en su borrador del2001 hace referencia al índice respirométrico AT4.
Objetivos tecnológicos de GASCONTROL
El método experimental desarrollado previamente por ATLAS y el grupo GESPA de IQS utiliza precisamente este método respirométrico AT4 para calcular el carbono biodegradable de los residuos, generado este como CO2 en un período de tiempo. Este método determina la generación potencial de CO2 y CH4 (tanto en el caso de su depósito en vertedero como en el caso de valorización energética) de diferentes tipos de residuos, como son: residuos municipales; fangos de depuradora de tratamiento de aguas residuales (tanto municipales como industriales); residuos sólidos industriales; residuos de plantas de tratamiento mecánico-biológico de la fracción de residuos municipales; o residuos de plantas de tratamiento biológico (compostaje o digestión anaeróbica) de la fracción orgánica de los residuos municipales.
Ahora, el objetivo principal de GASCONTROL es diseñar un prototipo industrial para escalar este sistema de medida, de acuerdo a cuatro objetivos tecnológicos:
- Optimización del método de medida del carbono degradable de los residuos sólidos, previamente diseñado y testado.
- Diseño del prototipo industrial de medida del carbono degradable, de fácil operación, que pueda ser transportado y que permita la lectura remota y la visualización gráfica de los datos, en tiempo real.
- Validación y demostración de la viabilidad del nuevo equipo en el vertedero de Castellolí.
- Simulación de la generación de GEI para cada residuo y vertedero y determinación de las emisiones futuras de los residuos depositados en el año en curso, por el gran interés que tienen en la planificación y definición de las políticas de gestión de los residuos.
El objetivo final es la optimización de la gestión global de residuos en la totalidad del territorio y poder decidir su destino final, minimizando así su impacto ambiental y optimizando su revalorización energética.
En palabras de Xavier Mundet, gerente de la empresa ATLAS, “seguir trabajando y colaborando con IQS en este proyecto nos aporta un conocimiento muy específico, en un campo que ha sido poco estudiado. Poder determinar y medir la materia orgánica fermentable de un residuo resulta de gran importancia para poder optimizar la gestión correcta de los residuos”.
Publicación relacionada
M. Auset, L. Margarit, J. Cuadros, L. Fernández-Ruano, M. Claramunt, X. Mundet, Evaluation of the biodegradability of hazardous industrial solid waste: Study of key parameters. Journal of Environmental Quality, Volume 53, Issue 6, 2024
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