Los compuestos perfluoroalquilados y polifluroralquilados (PFAS) están clasificados como contaminantes orgánicos persistentes (COPs) en el Convenio de Estocolmo y, a raíz de las nuevas exigencias de la directiva UE 2020/2184, requieren soluciones más eficientes y sostenibles en su detección y eliminación. Los PFAS constituyen una amplia familia de sustancias químicas sintéticas utilizadas desde hace décadas en numerosos productos industriales y de consumo, con una estructura química con enlaces C-F muy fuertes que les confieren una estabilidad y persistencia excepcional, siendo un grave problema para el medio ambiente y para los organismos vivos. Su presencia representa una amenaza creciente pata la calidad del agua y para la salud pública.
En el Grupo de Ingeniería y Simulación de Procesos Ambientales – GESPA de IQS trabajan actualmente en dos proyectos relacionados con el control de PFAS en aguas, en colaboración con dos empresas suministradoras y de abastecimiento de agua potable en Cataluña: Aigües de Vic y Aigües de Barcelona.
Proyecto NUBIA con Aigües de Vic
NUBIA es un proyecto que llevan a cabo Aigües de Vic e IQS – Grupo GESPA para buscar nuevas biotecnologías para reducir la presencia de PFAS en aguas pre-potables. El proyecto, financiado por ACCIÓ a través de la línea Proyectos de I+D Empresarial 2025, busca encontrar una solución híbrida de tratamiento basada en un sistema de adsorción con carbón activo para la retención física de los PFAS y una segunda etapa de biodegradación, mediante unos sistemas microbianos específicos capaces de transformar parcialmente estos compuestos persistentes, reduciendo asi de manera significativa su concentración en aguas potables.
Esta colaboración pretende sumar la experiencia en la gestión pública del ciclo del agua, que aporta Aigües de Vic, con el conocimiento científico y la experiencia analítica de los investigadores del grupo GESPA de IQS. Así, el Dr. Rafael González Olmos coordina las evaluaciones de la eficiencia de los sistemas de eliminación de diferentes PFAS con los absorbentes escogidos, tanto biofilms como soportes de carbones activados.
Por su parte, el Dr. Cristian Gómez Canela es el responsable del desarrollo de metodologías analíticas para la determinación de PFAS en agua, tanto en muestras de las Estaciones de Tratamiento de Agua Potable (ETAPs) como en muestras de los tratamientos híbridos y con carbones activados ensayados previamente.
Un doctorado industrial con Aigües de Barcelona
El segundo proyecto es un doctorado industrial entre la empresa Aigües de Barcelona e IQS School of Engineering, dirigido por el Dr. Cristian Gómez Canela y el Dr. Rafael González Olmos de IQS y la Dra. Maria José Farré Olalla, Jefa del Departamento de Química Orgánica de Aigües de Barcelona. Se trata de un proyecto innovador que combina el análisis químico, el desarrollo de métodos de eliminación de PFAS y de métodos estadísticos para abordar retos de riesgo ambiental y de salud pública.
Así, en el contexto de esta colaboración se desarrollarán metodologías avanzadas para la cuantificación del número total de PFAS, tal y como exige la directiva UE 2020/2184, y de los PFAS de cadena más corta, así como la aplicación del análisis no dirigido para conseguir un cribado más completo de su presencia en matrices acuosas.
En una segunda fase, se llevarán a cabo estudios de los tratamientos de eliminación de PFAS y el desarrollo de nuevas metodologías que sean más efectivas, como son técnicas de adsorción y oxidación, con evaluación de diferentes adsorbentes y condiciones de proceso, técnicas de coagulación y floculación y técnicas de electro-oxidación, muy efectivas para la eliminación de PFAS de cadena larga, pero no válidas para los de cadena corta.
Y, finalmente, se harán evaluaciones de las técnicas mencionadas anteriormente con aguas reales, para validar los tratamientos desarrollados para la eliminación de PFAS en ETAPs y ERAs y aplicar posteriores análisis quimiométricos para el tratamiento de los datos analíticos.
El Plan de Doctorados Industriales es una iniciativa impulsada por el Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya, gestionada con el soporte de la Agencia de Gestión de Ayudas Universitarias y de Investigación (AGAUR), para dar respuesta de los retos de investigación del presente y del futuro.
