Els compostos perfluoroalquilats i polifluoroalquilats (PFAS) es classifiquen com a contaminants orgànics persistents (COPs) en el Conveni d’Estocolm i, arran de les noves exigències de la directiva UE 2020/2184, requereixen solucions més eficients i sostenibles en la seva detecció i eliminació. Els PFAS constitueixen una àmplia família de substàncies químiques sintètiques utilitzades des de fa dècades en nombrosos productes industrials i de consum, amb una estructura química amb enllaços C-F molt forts que els confereixen una estabilitat i persistència excepcional, sent un greu problema per al medi ambient i per els organismes vius. La seva presència representa una amenaça creixent per a la qualitat de l’aigua i la salut pública.
El Grup GESPA d’IQS treballa actualment en dos projectes relacionats amb el control de PFAS en aigües, en col·laboració amb dos empreses subministradores i d’abastament d’aigua potable a Catalunya: Aigües de Vic i Aigües de Barcelona.
Al Grup d’Enginyeria i Simulació de Processos Ambientals – GESPA d’IQS treballen actualment en dos projectes relacionats amb el control de PFAS en aigües, en col·laboració amb dos empreses subministradores i d’abastament d’aigua potable a Catalunya: Aigües de Vic i Aigües de Barcelona.
Projecte NUBIA amb Aigües de Vic
NUBIA és un projecte que duen a terme Aigües de Vic i IQS – Grup GESPA per cercar noves biotecnologies per reduir la presència de PFAS en aigües prepotables. El projecte, finançat per ACCIÓ a través de la línia Projectes d’R+D Empresarial 2025, busca trobar una solució híbrida de tractament basada en un sistema d’adsorció amb carbó actiu per a la retenció física dels PFAS i una segona etapa de biodegradació, mitjançant uns sistemes microbians específics capaços de transformar parcialment aquests compostos persistents, reduint així de manera significativa la seva concentració en aigües potables.
Aquesta col·laboració pretén sumar l’experiència en la gestió pública del cicle de l’aigua, que aporta Aigües de Vic, amb el coneixement científic i l’expertesa analítica dels investigadores del grup GESPA d’IQS. Així, el Dr. Rafael González Olmos coordina les avaluacions de l’eficiència dels sistemes d’eliminació de diferents PFAS amb els absorbents triats, tant biofilms com suports de carbons activats.
Per la seva part, el Dr. Cristian Gómez Canela és el responsable del desenvolupament de metodologies analítiques per a la determinació de PFAS en aigua, tant en mostres de les Estacions de Tractament d’Aigua Potable (ETAPs) com en mostres dels tractaments híbrids i amb carbons activats assajats prèviament.
Un Doctorat Industrial amb Aigües de Barcelona
El segon projecte és un Doctorat Industrial entre l’empresa Aigües de Barcelona i IQS School of Engineering, dirigit per el Dr. Cristian Gómez Canela i el Dr. Rafael González Olmos d’IQS i la Dra. Maria José Farré Olalla, Cap delDepartament de Química Orgànica d’Aigües de Barcelona. Es tracta d’un projecte innovador que combina l’anàlisi química, el desenvolupament de mètodes d’eliminació de PFAS i de mètodes estadístics per abordar reptes de risc ambiental i de salut pública.
Així, en el context d’aquesta col·laboració, es desenvoluparan metodologies avançades per a la quantificació del nombre total de PFAS, tal i com s’exigeix a la directiva UE 2020/2184, i dels PFAS de cadena més curta, així com l’aplicació de l’anàlisi no dirigit per aconseguir un cribatge més complet de la seva presència en matrius aquoses.
En una segona fase, es durà a terme un estudi dels tractaments d’eliminació de PFAS i el desenvolupament de noves metodologies que siguin més efectives, com són tècniques d’adsorció i oxidació, amb avaluació de diferents adsorbents i condicions de procés, tècniques de coagulació i floculació, i tècniques d’electro-oxidació, molt efectives per a l’eliminació de PFAS de cadena llarga, però no vàlida per els de cadena curta.
I, finalment, es faran avaluacions de les tècniques mencionades anteriorment amb aigües reals per tal de validar els tractaments desenvolupats per a l’eliminació de PFAS en ETAPs i ERAs i aplicar posteriors anàlisis quimiometrics per al tractament de les dades analítiques.
El Pla de Doctorats Industrials és una iniciativa impulsada per el Departament de Recerca i Universitats de la generalitat de Catalunya, gestionada amb el suport de l’Agència de Gestió d’Ajuts Universitaris i de Recerca (AGAUR), per donar resposta als reptes de recerca del present i del futur.
